Hund

Paläontologen in Thailand haben kürzlich die Entdeckung eines neuen Dinosauriers enthüllt: Minimocursor phunoiensis, was auf Lateinisch „kleinster Läufer“ bedeutet. Der kleine, zweibeinige Pflanzenfresser lief wahrscheinlich in Herden umher und besetzte eine untere Stufe seiner lokalen Nahrungskette. Es wäre viel größeren Raubtieren ausgewichen, darunter den Metriacanthosauridae-Theropoden, den Vorgängern des Tyrannosaurus Rex.

Das Skelett ist eines der am besten erhaltenen, die jemals aus Südostasien geborgen wurden, wo es in der Provinz Kalasin im Nordosten Thailands gefunden wurde. Das Team des Paläontologischen Forschungs- und Bildungszentrums der Universität Mahasarakham hat mehr als zehn Jahre lang an der Klassifizierung der Knochen gearbeitet, bevor der neue Dinosaurier entdeckt wurde. Die Fossilien stammen aus einem Knochenbett, einer Schicht, die so dicht ist, dass sie viel über das Ökosystem verrät, in dem die Dinosaurier gelebt haben.

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Im Laufe der Jahre haben Paläontologen weitere Arten aus der Gegend identifiziert, darunter einen Süßwasser-Hybodontenhai, einen Lungenfisch, eine Schildkrötenart und Krokodylomorphe (Verwandte mit heutigen Krokodilen).

Das Land ist Teil der größeren Phu Kradung-Formation, die sich über ein Plateau im Nordosten Thailands erstreckt. Das bedeutet, dass der „Minimo“-Dino, wie ihn manche nannten, im späten Jura vor etwa 145 bis 164 Millionen Jahren lebte.

Wissenschaftler fanden das Skelett eingebettet in „bräunlich-violette und grünlich-graue sandige Schluffsteine“, heißt es in der Studie, und verbrachten Jahre damit, die Fossilien zu katalogisieren.

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„Ich bin 34 Jahre alt und habe einen neuen Dinosaurier gefunden. Es ist sehr, sehr aufregend“, sagte Sita Manitkoon, Mitglied des Palaeontological Research and Education Centre, in einem Interview mit der Australia Broadcasting Corporation. „Früher fanden thailändische Dinosaurier normalerweise isolierte Knochen, nur einige Beinknochen, einige Wirbel und so etwas. Aber in diesem Fall haben wir ein vollständiges, gegliedertes Skelett gefunden, das ist also etwas ganz Besonderes.“

Experten haben bereits auf den guten Zustand von Minimos Händen und die Entdeckung von „Jugal-Boss“-Knochen hingewiesen, die seitlich aus dem Kopf des Dinosauriers herausragen.

Nach Angaben des Teams hatte Minimo eine Gesamtlänge von etwa 6,5 ​​Fuß, obwohl es sich bei dem entdeckten Exemplar um ein Jungtier handelte und nur etwa die Größe eines mittelgroßen Hundes hatte. Die Paläontologen klassifizierten Minimo als neonithischischen Dinosaurier, ähnlich den ornithischischen Dinosauriern aus China, bei denen es sich um sehr schnelle, hühnergroße Pflanzenfresser handelte.

Neornithischianer sehen zwar unterschiedlich aus, eint sie jedoch durch eine besondere Anpassung ihrer Zähne, deren Zahnschmelz ungleichmäßig bedeckt ist. Dadurch sind die Zähne uneben und bilden scharfe Kanten, die ihnen dabei helfen, zähes Pflanzenmaterial zu zerkleinern.

Mit einem Alter von 150 Millionen Jahren bildet Minimo den frühesten Neornithischianer, der bisher in Südostasien gefunden wurde, und die Entdeckung sollte Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie sich die Evolution sowohl in dieser Gruppe als auch bei den größeren Ornithischianern abspielte.

Das Minimo-Team sagt, es analysiert noch mehr M. phunoiensis-Knochen, darunter einen weiteren Schädel. Die Forscher fanden viele ähnlich aussehende Fossilien in der Phu Kradung-Formation, was darauf hindeutet, dass viele der Dinosaurier in der Gegend lebten und starben. Im Jahr 2014 wurde in einer Zeitung die Entdeckung eines gefiederten neornithischen Dinosauriers bekannt gegeben, der während der Jurazeit im heutigen Sibirien gelebt hatte.

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